Karakteristik Fisik Hiu Paus
Hiu paus adalah spesies ikan yang hidup terbesar di dunia, dengan panjang rata-rata sekitar 12,65 meter dan berat hingga 21,5 ton. Hiu paus dapat ditemukan di seluruh lautan tropis dan beriklim hangat. Tubuh hiu paus memiliki pola bintik dan garis putih pada kulit gelap yang menyerupai sidik jari manusia. Pola ini sangat berguna bagi para peneliti untuk mengidentifikasi dan memantau populasi hiu paus.
Sebagai pengembara di perairan tropis dan subtropis, hiu paus berenang dengan kecepatan rendah, sekitar 5 km/jam, selama proses migrasi mencari sumber makanan. Berbeda dengan kebanyakan spesies hiu lainnya, mulut hiu paus terletak di bagian depan kepalanya (termal) dan bukan di bagian bawah rostrum (subterminal). Di dalam mulutnya, hiu paus memiliki sekitar 300 baris gigi kecil yang mengarah ke belakang di sepanjang permukaan bagian dalam setiap rahang.
Uniknya, ratusan gigi hiu paus tidak dirancang untuk makan. Hal ini dikarenakan hiu paus adalah pemakan filter. Mereka mengandalkan teknik filtrasi aliran silang untuk menyaring makanan dari air. Dengan demikian, hiu paus tidak memerlukan gigi tajam untuk mengunyah makanan.
Apa yang Dimakan Hiu Paus?
Hiu paus merupakan salah satu dari tiga spesies hiu yang memakan melalui mekanisme penyaringan air, bersama dengan hiu peregrine dan hiu megamouth. Hiuj paus sebagian besar memakan plankton, khususnya fitoplankton dan zooplankton seperti krill, cumi-cumi kecil, atau vertebrata. Cara hiu paus memasukkan makanan ke mulutnya adalah dengan menghisap sejumlah besar air, lalu menutup mulutnya sehingga air tersebut dikeluarkan melalui insang.
Mekanisme ini mencegah lewatnya apa pun selain cairan keluar dari insangnya. Apapun yang berdiameter 3 mm secara otomatis akan terjebak, sedangkan benda apapun yang terperangkap di saringan hiu paus akan ditelan. Hiuj paus termasuk pemakan aktif yang biasanya menargetkan konsentrasi plankton atau ikan. Diperkirakan bahwa hiu paus muda mampu menyantap hingga 45 pon plankton per hari.
Tidak hanya itu, hiu paus juga memakan organisme nektonik kecil seperti krill, larva, kepiting, ubur-ubur, sarden, teri, makarel, tuna kecil, dan cumi-cumi kecil. Saat menyaring makan, hiu paus berenang maju dengan kecepatan konstan dengan mulut yang menganga lebar, menyaring partikel mangsa dari air dengan dorongan ke depan.
Mengapa Hiu Paus Tidak Makan Ikan yang Lebih Besar?
Seperti yang sudah dijelaskan sebelumnya, bahwa hiu paus memiliki 300 baris gigi kecil di dalam mulutnya yang berongga, dengan masing-masing gigi sepanjang 2 mm. Uniknya, deratan gigi hiu paus yang tajam ini memang tidak didesain untuk mengunyah. Gigi juga terlihat di bagian luar hiu, yang mana seluruh kulitnya ditutupi sisik mirip hiu atau dikenal sebagai dentikel dermal. Adanya lapisan kulit yang kuat ini sangat menguntungkan di lingkungan laut karena tahan terhadap pertumbuhan parasit.
Gigi yang tidak difungsikan untuk mengunyah inilah yang menjadikan hiu paus tidak memakan ikan-ikan besar. Tidak hanya itu, hiu paus sejatinya juga bukan predator layaknya hiu pada umumnya. Mereka adalah penyaring plankton, dan tentu hanya tertarik pada plankton yang ada di sekitarnya daripada ikan besar yang berenang di depan mata.
Setelah memahami pola makan hiu paus, rasanya hewan satu ini terdengar tidak semenyeramkan yang kita bayangkan, bukan? Hiuj paus lebih menyukai makanan kecil seperti zooplankton, krill, cumi-cumi, dan ikan-ikan kecil. Mereka tidak memangsa ikan besar karena hiu paus bukan predator dan giginya pun tidak dirancang untuk mengunyah makanan.
Fakta Menarik Lainnya tentang Hiu
- Beberapa spesies hiu memiliki kemampuan unik, seperti kemampuan membengkak seperti balon, seperti hiu swell.
- Hiuj lemon adalah predator sosial yang suka menjelajah perairan hangat.
- Setiap spesies hiu memiliki karakteristik fisik dan perilaku yang berbeda-beda, membuat mereka menjadi bagian penting dari ekosistem laut.
