Sandy Walsh Berkontribusi dalam Kelolosan Buriram United ke Babak 16 Besar AFC Champions League Elite
Bek Tim Nasional Indonesia, Sandy Walsh, memainkan peran penting dalam keberhasilan timnya, Buriram United, melaju ke babak 16 besar AFC Champions League Elite musim 2025/2026. Kemenangan krusial diraih Buriram United atas wakil Tiongkok, Shanghai Shenhua FC, dengan skor meyakinkan 2-0. Pertandingan tersebut digelar di kandang mereka, Chang Arena, Thailand, pada Selasa (17/2/2026).
Dua gol yang memastikan kemenangan Buriram United dicetak oleh pemain mereka, Curtis Good, pada menit ke-11, dan Suphanat Mueanta pada menit ke-22. Meskipun Shanghai Shenhua harus bermain dengan 10 pemain sejak menit ke-33 setelah salah satu pemainnya menerima kartu merah, Buriram United tidak mampu menambah keunggulan mereka di sisa pertandingan.
Sandy Walsh sendiri tampil sebagai starter dalam laga penting ini. Namun, partisipasinya dalam pertandingan tidak berlangsung penuh. Ia ditarik keluar dari lapangan pada menit ke-62, digantikan oleh pemain lain.
Kemenangan ini memberikan tambahan tiga poin penting bagi Buriram United. Dengan raihan poin tersebut, Buriram United kini menempati posisi keempat dalam klasemen sementara Grup A. Mereka mengumpulkan total 14 poin dari delapan pertandingan yang telah dilakoni.
Secara keseluruhan, di fase grup, Buriram United mencatatkan empat kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan. Posisi mereka saat ini berada di bawah tiga tim asal Jepang: Machida Zelvia, Vissel Kobe, dan Sanfrecce.
Namun, nasib Buriram United masih bisa bergeser. Tim asal Australia, Melbourne City, yang berada di posisi kelima dengan 13 poin, masih memiliki satu pertandingan tersisa. Melbourne City dijadwalkan akan menjamu Gangwon pada hari Rabu (18/2/2026). Hasil pertandingan tersebut akan menentukan apakah posisi Buriram United di zona lolos babak 16 besar akan tetap aman atau tergeser.
Sandy Walsh sendiri telah tampil dalam lima pertandingan di fase grup ACL Elite. Ia terpaksa melewatkan tiga pertandingan lainnya, yaitu saat timnya bertandang melawan Shanghai Port, menghadapi Ulsan HD, dan melawan Gangwon FC. Absennya Sandy Walsh dalam pertandingan melawan Gangwon FC disebabkan oleh cedera yang dialaminya.
Perjalanan Menuju Babak Gugur
Perluasan format kompetisi AFC Champions League Elite musim ini membawa delapan tim dari masing-masing Grup A dan Grup B untuk melaju ke babak 16 besar.
Tim yang Lolos dari Grup A:
- Machida Zelvia (Jepang)
- Vissel Kobe (Jepang)
- Sanfrecce Hiroshima (Jepang)
- Buriram United (Thailand)
- Melbourne City (Australia)
Kelimatan tim dari Grup A ini telah memastikan tempat mereka di fase gugur. Persaingan di Grup A memang cukup ketat, dengan tim-tim dari Jepang mendominasi papan atas, diikuti oleh wakil Thailand dan Australia.
Tim yang Lolos dari Grup B:
- Al Hilal (Arab Saudi)
- Al Ahli (Arab Saudi)
- Tractor FC (Iran)
- Al Ittihad FC (Arab Saudi)
- Al Wahda (Uni Emirat Arab)
- Al Jazira (Uni Emirat Arab)
- Al Duhail SC (Qatar)
- Al Sadd SC (Qatar)
Grup B menunjukkan dominasi klub-klub dari Timur Tengah, dengan Arab Saudi, Uni Emirat Arab, dan Qatar masing-masing berhasil menempatkan beberapa wakilnya di babak 16 besar. Keberhasilan ini mencerminkan kekuatan dan perkembangan sepak bola di kawasan tersebut.
Dengan lolosnya Buriram United, harapan bagi perwakilan Asia Tenggara di kompetisi klub tertinggi Asia ini semakin terbuka. Kehadiran Sandy Walsh di lini pertahanan Buriram United diharapkan dapat memberikan kontribusi lebih lanjut dalam perjalanan mereka di babak gugur nanti. Pengalaman dan kualitasnya sebagai pemain yang berkarir di Eropa tentu menjadi aset berharga bagi tim Thailand tersebut dalam menghadapi lawan-lawan tangguh di babak 16 besar.
