Proses Naturalisasi Manuel Hidalgo ke Malaysia
Manuel Hidalgo, seorang pemain sepak bola asal Argentina, sedang dalam proses mengajukan kewarganegaraan Malaysia. Media lokal di Malaysia, Makan Bola, melaporkan bahwa pemain sayap ini sedang menyelesaikan permohonan naturalisasi dengan kategori “telah menetap di Malaysia selama 5 tahun.” Hal ini berbeda dari tujuh pemain lain yang dikenai sanksi oleh FIFA karena naturalisasi ilegal.
Kasus Hidalgo memiliki kesamaan dengan Nguyen Xuan Son, seorang pemain Brasil yang mengajukan kewarganegaraan di Vietnam. Jebolan Benfica ini pernah bergabung dengan beberapa klub sebelum akhirnya memutuskan untuk datang ke Asia Tenggara. Ia diharapkan menjadi tambahan berkualitas untuk posisi pemain sayap Timnas Malaysia.
Namun, laporan media Malaysia menyebutkan bahwa Hidalgo mungkin tidak dapat berpartisipasi dalam pertandingan melawan Timnas Vietnam di babak Kualifikasi Piala Asia 2027. Striker berusia 26 tahun ini mulai bermain untuk Sri Pahang FC (Liga Malaysia) pada Mei 2021. Jika ia belum tinggal di Malaysia selama lima tahun, maka ia belum memenuhi persyaratan FIFA untuk bermain bagi tim nasional hingga April 2026.
Pertandingan antara Vietnam dan Malaysia akan digelar pada 31 Maret 2026 mendatang. Akibat sanksi berat FIFA terhadap tujuh pemain yang melakukan naturalisasi ilegal, Asosiasi Sepak Bola Malaysia sangat hati-hati dalam menangani kasus-kasus seperti ini.
Beberapa waktu lalu, striker naturalisasi Jordan Mintah, meskipun telah dipanggil ke tim nasional dua kali, belum memainkan satu pertandingan pun. Hal ini disebabkan oleh kekhawatiran tentang prosedur naturalisasi yang belum lengkap.
Manuel Hidalgo sendiri sudah menyatakan keinginannya untuk mewakili Timnas Malaysia suatu hari nanti. Menurutnya, ia yang baru saja bermain di Liga Malaysia, membutuhkan setidaknya tiga tahun lagi sebelum bisa berkesempatan menjadi pemain nasional naturalisasi.
“Akan sangat luar biasa jika bisa mewakili tim besar seperti Malaysia, tetapi saya membutuhkan setidaknya dua tahun lagi sebelum bisa dinaturalisasi,” katanya, dikutip dari harimaumalaya.com.my.
Banyak penggemar sepak bola Malaysia meminta Hidalgo untuk dinaturalisasi sebagai bagian dari tim nasional, terutama karena usianya yang masih muda. Ia mengaku mendengar rumor tersebut, namun mengatakan bahwa agen pribadinya yang menangani masalah ini.
“Saya tahu hanyalah saya sangat senang berada di Sri Pahang saat ini. Sejujurnya, saya tidak tahu tentang masalah ini,” tambahnya.
