Sebuah insiden kontroversial mewarnai laga play-off 16 besar Liga Champions 2025-2026 antara Benfica dan Real Madrid, melibatkan dua pemain muda bertalenta dari Amerika Latin: Gianluca Prestianni dari Benfica dan Vinicius Junior dari Real Madrid. Kasus ini bermula dari dugaan aksi rasial yang dilancarkan oleh Prestianni terhadap Vinicius Junior sesaat setelah Vinicius mencetak gol pada menit ke-50. Namun, seiring berjalannya waktu, cerita ini berkembang menjadi lebih kompleks, dengan klaim bahwa Vinicius Junior justru lebih dulu melontarkan ejekan yang memicu respons dari pemain muda Benfica tersebut.
Kronologi Dugaan Aksi Rasial dan Balasan
Insiden awal terjadi ketika Vinicius Junior berhasil menjebol gawang Benfica. Setelah gol tersebut, saat para pemain Benfica hendak melanjutkan permainan, Vinicius Junior terlihat berlari menghampiri wasit. Laporan dari berbagai sumber menyebutkan bahwa Vinicius melaporkan dugaan aksi rasial yang dilakukan oleh Gianluca Prestianni. Prestianni dituding menutup mulutnya dengan kaus sambil melontarkan kata “mono” atau yang berarti “monyet” kepada Vinicius Junior.
Tudingan rasial ini sontak menimbulkan kehebohan. Namun, tak lama kemudian, Prestianni memberikan klarifikasi yang mengejutkan. Pemain asal Argentina yang baru berusia 20 tahun ini membantah tudingan rasial tersebut. Sebaliknya, ia mengaku bahwa dirinya justru melontarkan ujaran yang bersifat homofobik kepada Vinicius Junior. Menurut pengakuan Prestianni, ia mengucapkan kata “gay” atau “banci” kepada Vinicius sambil menutupi mulutnya dengan kaus.
Klaim Ejekan Awal dari Vinicius Junior
Drama ini kemudian memasuki babak baru ketika Gianluca Prestianni sendiri mengklaim bahwa Vinicius Junior telah mengejeknya terlebih dahulu sepanjang pertandingan. Klaim ini diungkapkan oleh winger Benfica tersebut dan dilaporkan oleh media terkemuka. Menurut Prestianni, Vinicius Junior berulang kali menghina dirinya dengan sebutan “kerdil” atau “cebol” karena postur tubuhnya yang relatif pendek.
Memang benar, Gianluca Prestianni memiliki tinggi badan sekitar 166 cm, yang tergolong pendek jika dibandingkan dengan rata-rata tinggi badan pemain sepak bola profesional. Ejekan inilah yang disebut-sebut menjadi pemicu Prestianni membalas dengan sebutan “banci” kepada Vinicius Junior.
Sanksi dari UEFA dan Pembelaan Benfica
Meskipun Prestianni memiliki alasan di balik ucapannya, hal tersebut tidak serta-merta membebaskannya dari sanksi. Badan Kontrol, Etika dan Disiplin UEFA (CEDB) memutuskan untuk menangguhkan sementara Gianluca Prestianni dari pertandingan kompetisi klub UEFA berikutnya. Keputusan ini membuat Prestianni tidak dapat tampil pada leg kedua pertandingan tersebut.
Sanksi ini sempat menimbulkan polemik dan perdebatan, terutama karena Prestianni belum terbukti bersalah secara definitif atas tudingan rasial. Pihak Benfica pun memberikan dukungan penuh kepada pemain mudanya. Presiden Benfica, Rui Costa, secara tegas menampik tudingan rasial yang ditujukan kepada Gianluca Prestianni.
“Benfica akan mendukung Prestianni. Bukan hanya karena dia pemain kami,” ujar Rui Costa dalam sebuah pernyataan yang dikutip oleh media. Ia menambahkan, “Saya ulangi apa yang menurut saya merupakan poin terpenting dalam situasi seperti ini: Prestianni bukanlah seorang rasis, dia dikutuk karena rasisme padahal dia bukan rasis.”
Dampak dan Implikasi Kasus
Kasus ini menyoroti kompleksitas interaksi antar pemain di lapangan sepak bola, di mana emosi dapat memuncak dan memicu tindakan yang disesali. Dugaan rasisme dan ujaran homofobik adalah isu serius yang harus ditangani dengan hati-hati. Keputusan UEFA untuk memberikan sanksi, meskipun sementara, menunjukkan bahwa badan pengatur sepak bola Eropa ini tidak mentolerir segala bentuk diskriminasi.
Di sisi lain, pembelaan dari Benfica dan pernyataan dari presiden klub menunjukkan adanya upaya untuk melindungi pemain mereka dan menegakkan citra klub. Kasus ini juga membuka diskusi tentang bagaimana para pemain muda harus dibekali dengan pemahaman yang lebih baik mengenai etika dan sportivitas di lapangan, serta bagaimana mereka harus bereaksi ketika dihadapkan pada provokasi atau ejekan.
Penting untuk dicatat bahwa proses investigasi lebih lanjut kemungkinan akan terus berjalan untuk mengungkap kebenaran di balik insiden ini. Keputusan akhir dari UEFA akan sangat menentukan nasib Gianluca Prestianni dan memberikan pelajaran berharga bagi dunia sepak bola secara keseluruhan mengenai pentingnya menghormati perbedaan dan menjaga integritas permainan.
