Venus Kembali ke Australia Open di Usia 45: Pemanasan di Auckland & Hobart

Venus Williams telah memastikan kehadirannya di Grand Slam Australian Open 2026, yang dijadwalkan akan dimulai pada 18 Januari. Mantan petenis nomor satu dunia, baik dalam tunggal maupun ganda putri, asal Amerika Serikat ini telah menerima undangan wild card dari pihak penyelenggara.

Kembalinya Venus ke Melbourne Park, lokasi penyelenggaraan Australia Open, menandai penampilannya kembali setelah lima tahun absen. Jika tidak ada kendala, Venus, yang akan berusia 45 tahun, berpotensi mencatatkan sejarah sebagai petenis putri tertua yang berpartisipasi dalam babak utama Australian Open. Kakak dari Serena Williams ini akan melampaui rekor yang sebelumnya dipegang oleh petenis Jepang, Kimiko Date, yang tampil di Melbourne Park pada usia 44 tahun di tahun 2015.

“Saya sangat senang bisa kembali ke Australia dan menantikan kesempatan untuk segera bertanding di sana,” ujar Venus seperti dikutip dari Reuters. “Saya sangat bersyukur mendapatkan kesempatan untuk kembali ke tempat yang begitu berarti bagi karier saya,” tambahnya, merujuk pada pencapaiannya yang telah meraih tujuh gelar Grand Slam.

Perjalanan Venus di Australian Open: Belum Pernah Meraih Gelar

Venus Williams pertama kali menjalani debut di Australian Open pada tahun 1998 dan langsung berhasil menembus perempat final. Pada debutnya tersebut, ia berhasil mengalahkan adiknya, Serena, sebelum akhirnya kalah dari unggulan kedua sekaligus kompatriotnya, Lindsay Davenport. Sepanjang kariernya, Venus tercatat telah mengikuti Australian Open sebanyak 21 kali.

Namun, ironisnya, Venus belum pernah sekalipun berhasil meraih gelar juara di Melbourne Park. Pencapaian terbaiknya di turnamen ini adalah menjadi runner-up pada tahun 2003 dan 2017. Dalam kedua kesempatan tersebut, ia harus mengakui keunggulan adiknya, Serena Williams.

Persiapan Menjelang Australian Open 2026

Sebelum terjun di Australian Open, Venus dijadwalkan untuk mengikuti beberapa turnamen pemanasan. Ia akan tampil lebih dulu di Auckland Open, yang juga diperolehnya melalui undangan wild card. Turnamen level WTA 250 ini akan diselenggarakan pada tanggal 5 hingga 11 Januari. Setelah itu, Venus akan melanjutkan persiapannya dengan mengikuti Hobart International, yang dimulai pada 12 Januari.

Bagi Venus, rangkaian persiapan ini sangatlah krusial. Sejak awal tahun 2024, ia tercatat hanya berpartisipasi dalam tiga turnamen. Masing-masing adalah saat ia kembali berkompetisi di D.C. Open pada Juli 2025, kemudian Cincinnati Open pada Agustus 2025, dan terakhir kali ia tampil di Grand Slam US Open pada September 2025, juga melalui undangan wild card.