Justin Gaethje, petarung kelas ringan yang sangat dihormati, memberikan penjelasan mengapa ia tidak langsung mengakhiri pertandingannya melawan Paddy Pimblett meskipun tampil dominan dalam laga UFC 324. Pertandingan ini berlangsung di T-Mobile Arena, Nevada, pada Minggu (25/1/2026), dan menjadi pertarungan untuk memperebutkan sabuk interim kelas ringan UFC.
Gaethje memiliki kesempatan besar untuk menghabisi Pimblett sejak ronde pertama. Banyak pukulan jab dan hook yang tepat sasaran mengenai tubuh Pimblett. Bahkan, Pimblett sendiri mengakui bahwa dirinya bisa saja KO di ronde pertama.
“Jujur saja, dia memukulku dengan pukulan ke badan di ronde pertama, tepat mengenai ulu hatiku, dan itu bisa membuatku KO,” ujar Pimblett.
Dalam dua ronde awal, Gaethje memiliki peluang untuk menghancurkan Pimblett setelah berhasil melakukan ground-and-pound. Namun, ia memilih untuk tidak menyudahi pertandingan lebih cepat. Menurut Gaethje, alasan utamanya adalah karena ia tahu Pimblett tidak akan menyerah. “Dia bukan tipe orang yang mudah menyerah,” kata Gaethje saat jumpa pers setelah pertarungan.
Ia juga menjelaskan bahwa ia harus merebut momentum dari Pimblett, yang terlihat sangat percaya diri. “Saya harus mengambil kesempatan itu sejak awal,” tambahnya.
Gaethje memiliki tujuan tersendiri dengan menunda kemenangannya dalam laga tersebut. Ia ingin memberikan pelajaran kepada Pimblett, yang dikenal sebagai jagoan Inggris. “Saat saya masuk ke sana, dia tidak mengalihkan pandangannya dari saya. Itu seperti saya belum lama ini, dan saya adalah Eddie Alvarez, di sini untuk memberinya pelajaran.”
Menurut Gaethje, Pimblett selalu menggunakan wajahnya sebagai senjata andalan sebelum pertandingan. Oleh karena itu, ia ingin membungkam semua khayalan yang dimiliki oleh Pimblett. “Aku sebenarnya ingin menghabisinya, tetapi aku senang memberinya pelajaran,” katanya.
Pimblett pernah berkata bahwa wajah Gaethje akan terlihat berbeda setelah pertandingan, sementara wajahnya sendiri akan tetap sama. Gaethje langsung merespons dengan berkata, “Lihat wajahmu, wajahmu tidak terlihat sama.” Ia menegaskan bahwa Pimblett harus belajar dari pengalaman ini.
“Kamu tidak bisa memiliki mentalitas seperti itu ketika datang ke sini. Kamu harus menerima hasil terburuk yang mungkin terjadi, dan itulah cara kamu tampil terbaik ketika tekanan paling tinggi,” jelas Gaethje.
Ia juga menyoroti perilaku Pimblett yang sering mengolok-olok lawan sebelum pertandingan. Menurutnya, hal tersebut tidak baik bagi seorang petarung tangguh. “Anda harus belajar dari pelajaran ini. Pola pikirnya menjelang pertarungan itu tidak bagus. Anda tidak bisa melakukan itu seperti ini.”
Gaethje menilai bahwa kepercayaan diri yang palsu bisa sangat berbahaya. “Kepercayaan diri yang palsu itu mengerikan. Itu akan membunuh Anda setiap saat, dan itulah yang dia miliki.” Ia juga menyebut bahwa pertarungan ini akan mirip dengan pertandingan melawan Michael Chandler.
“Saya seperti, ‘Ya. Syukurlah dia berpikir seperti ini.’ Anda tidak bisa mendekati olahraga ini seperti itu. Dia (Pimblett) akan belajar.”
Meski begitu, Gaethje mengakui bahwa Pimblett adalah petarung yang hebat. “Dia benar-benar bagus, dia punya nyali baja, tidak bisa dikalahkan, jelas. Tapi saya telah mengalahkannya,” tutupnya.
